Лямблиоз – это инвазионное заболевание, вызываемое протозойными паразитами и характеризующееся поражением тонкой кишки.
Возбудителем лямблиоза является простейший жгутиковый микроорганизм – лямблия. Этот протозойный микроорганизм существует в форме цисты и в форме вегетаций. На брюшной стороне паразита имеется присасывательный диск, который используется для крепления к ворсинкам, выстилающим кишечник человека. Лямблии питаются всей поверхностью тела, всасывая необходимые им для жизнедеятельности вещества.
В форме вегетации лямблии очень активно двигаются. В этом им помогают жгутики, их у паразита имеется 4 пары. Вне человеческого тела вегетативные формы не способны к длительному существованию и погибают за несколько часов.
После того, как паразиты проникают в кишечник человека, лямблии начинают делиться, образуя новую вегетацию и цисту. Цисты выходят вместе с каловыми массами больного. В отличие от вегетаций, цисты имеют хорошую устойчивость в окружающей среде. Цисты сохраняют свою жизнеспособность в воде от 15 до 70 суток, в кале они живут от 2 часов до суток. Если цисты попадают в открытые водоемы, то при температуре от 2 до 22 °C они могут жить около 3 месяцев. В море цисты сохраняют способность к инвазии на протяжении 47 суток. Однако, цисты не устойчивы к нагреванию и при кипячении они погибают моментально. Что касается продуктов питания, то на фруктах цисты паразита способны сохранять жизнеспособность на протяжении 6 часов, в молочных продуктах они могут жить до 12 суток, а иногда и до 112 суток.
Цисты не реагируют на обработку хлором, однако не переносят засуху. Без достаточного увлажнения цисты погибают за несколько часов.