Пневмококк (Streptococcus pneumoniae) по настоящее время является самым частым и грозным возбудителем бактериальных инфекций (пневмонии, менингиты, отиты, синуситы) у детей и пожилых людей старше 55 лет. Пневмококк передается от человека к человеку воздушно-капельным путем с частичками слюны при дыхании, разговоре, кашле и чихании. Известно, что этот возбудитель становится причиной летальных исходов более 1,5 млн. людей в мире в год, причем более половины дети до 5 лет.
Группами риска по заболеваемости пневмококковой инфекцией:
·лица 55 лет и старше;
·дети и взрослые с хроническими заболеваниями;
·«организованные» контингенты (дети, посещающие детские сады, школы, военнослужащие, жители домов инвалидов).
Streptococcus pneumoniae, является представителем нормальной микрофлоры верхних дыхательных путей человека. В норме носителями одного или нескольких типов пневмококков являются от 5 до 70 % людей. У «организованных» (проживающих или находящихся в коллективах) детей и взрослых уровень носительства максимален. К настоящему времени выделено более 90 различных серотипов (иммунологических вариантов) пневмококков. Все они потенциально патогенны, но тяжелые инфекции вызывают примерно два десятка из них.
В ответ на применение антибиотиков, пневмококки выработали ко многим из них устойчивость. Так, в странах с широким применением антибиотиков уровень резистентности пневмококков к пенициллину составляет до 50 % от всех выделяющихся пневмококков, к тетрациклину и левомицетину — около 30 %. Помимо этого, в связи с быстротечным развитием заболевания (2-3 дня), времени на специальное определение чувствительности к антибиотикам, как правило, нет. Пациенты с тяжелыми инфекциями нередко погибают, несмотря на применение стандартных антибактериальных препаратов.